How to encourage people to connect and feel safe?

​

EN   People have a deep need for human connection. But what if no one is nearby? Or if you want a connection but don’t know how? Research shows that hugging, even with a stuffed animal, can calm the nervous system and positively impact adults’ mental health. Through conversations with Nathan, Denise explored her motivation to create safe connections as a foundation. During her graduation she created
KNUFF, a thoughtfully designed companion for adults who may think they’ve outgrown stuffed animals.

At KNUFF’s cuddle puddle, you can experience KNUFF in a cozy, relaxed setting. Denise Huigen also hosts cuddle workshops at Play! Eindhoven where participants learn, through guided exercises, to make physical contact in a safe and mindful way. This helps lower the barrier to connecting with others.
 

Denise combines design, storytelling, and playful learning to drive social change. She focuses on the positive impact of building an inclusive society with space for authenticity and self-love. That’s why she creates products, workshops, and hands-on learning experiences that are accessible and practical.

NL   Mensen hebben een diepgewortelde behoefte aan menselijk contact. Maar wat als er even niemand in de buurt is? Of als je wel contact wilt, maar niet weet hoe? Uit onderzoek blijkt dat knuffelen, zelfs met een knuffeldier, het zenuwstelsel kan kalmeren en een positief effect heeft op de mentale gezondheid van volwassenen. Tijdens gesprekken met Nathan verdiepte Denise zich in haar eigen motivatie om veilige verbindingen als basis te creëren.

Tijdens haar afstuderen creëerde Denise KNUFF: een liefdevol ontworpen maatje voor volwassenen die misschien denken dat ze knuffeldieren zijn ontgroeid. 

Bij KNUFF’s cuddle puddle kun je KNUFF uitproberen in een fijne, ontspannen omgeving. Daarnaast organiseert Denise Huigen knuffelworkshops bij Play! Eindhoven, waarin deelnemers via begeleide oefeningen leren om op een veilige en afgestemde manier lichamelijk contact te maken. Zo wordt de drempel verlaagd om met anderen in verbinding te treden. 

Denise zet design, storytelling en spelenderwijs leren in om sociale verandering te creëren. Zij richt zich op de positieve impact van samen investeren in een inclusieve maatschappij met ruimte voor authenticiteit en (zelf)liefde. Daarom ontwerpt ze producten, workshops en educatie die mensen op een toegankelijke en praktische manier laten leren door te doen.

​

Date: Exhibition April - august 2026